Maarten Inghels: Dievencode

Onboards Biennale transformeert het stedelijke landschap van Antwerpen in een interactieve tentoonstelling, waarbij reclameborden worden geherinterpreteerd als plekken voor collectieve artistieke ontmoetingen. De editie van 2025 had ‘relaties’ als thema. De jury van Onboards Biennale 25 selecteerde kunstenaar Maarten Inghels voor een presentatie in INBOX.

Dievencode

Een eigen tekensysteem

Sinds 2024 brengt Maarten Inghels een eigen tekensysteem aan op de trottoirs van de steden waar hij komt. Voor elke voordeur kiest hij zorgvuldig een symbool, gebaseerd op wat hij over de bewoner kan ontdekken via het raam of via de brievenbus. Heeft iemand veel boeken? Zit er een kat op de vensterbank? Hoort hij een hond? Onthullen de affiches aan het raam iets over politieke voorkeuren? Heeft de bewoner een beveiligingscamera? Een tuin of een zwembad?

Met deze ingreep in de publieke ruimte onderzoekt en documenteert Inghels de stigmatiserende term dievencode. Tegelijkertijd probeert hij het intieme publiek te maken. Voor een buitenstaander zijn de tekens raadselachtig, maar met de bijbehorende legenda wordt de straat op een andere manier leesbaar. Het werk nodigt uit tot reflectie over angsten in relatie tot migratie en de druk op onze privacy.

De mythe van de dievencode

Al jaren waarschuwen nieuwskanalen in Europa het publiek om uit te kijken naar vreemde markeringen op muren, vuilnisbakken, deuren en stoepen in de buurt van woningen. Cirkels, lijnen, vierkanten, golfjes, doorhalingen. Deze cryptische symbolen, vaak met krijt, zand of lucifers getekend, lijken misschien onschuldig of onbeduidend, maar politiediensten waarschuwen dat ze deel uitmaken van een dievencode die door rondtrekkende criminelen wordt gebruikt om heimelijke informatie over een woning uit te wisselen. Online circuleren verschillende woordenboeken met vertalingen van de dieventaal. Beveiligd huis. Eerder beroofd. Goede buit. Vrouw alleen. Te riskant. Rijke bewoners.

Er is een historische achtergrond. Huizen markeren werd eeuwen geleden gedaan. Graffiti werd gebruikt om aan te duiden welke huishoudens openstonden voor mensen zonder vaste verblijfplaats. Deze hybride beeldtaal hielp mensen op de vlucht te overleven met voedsel, drinken of onderdak. Het is een taal van de weg. Symbolen voor politie, gevangenis en problemen werden eindeloos gekopieerd en aangepast. Er is echter geen sluitend bewijs als zouden vagebonden dit vandaag nog steeds gebruiken. Markeringen van nutsbedrijven en kinderen voeden de urban legend.

Verwarring in Zottegem

Toen Inghels met zijn krijtjes aan de slag ging in Zottegem, verscheen er al snel een nieuwsbericht van de politie en de burgemeester naar aanleiding van enkele meldingen van verontruste bewoners over dieventaal in de straten. Nadat de politie grondig onderzoek had gedaan en had geconcludeerd dat het om het werk van een kunstenaar ging, begon Maarten Inghels zich schuldig te voelen.

Onboards Biennale transformeert het stedelijke landschap van Antwerpen in een interactieve tentoonstelling, waarbij reclameborden worden geherinterpreteerd als plekken voor collectieve artistieke ontmoetingen. De editie van 2025 had ‘relaties’ als thema. De jury van Onboards Biennale 25 selecteerde kunstenaar Maarten Inghels voor een presentatie in INBOX.

Dievencode

Een eigen tekensysteem

Sinds 2024 brengt Maarten Inghels een eigen tekensysteem aan op de trottoirs van de steden waar hij komt. Voor elke voordeur kiest hij zorgvuldig een symbool, gebaseerd op wat hij over de bewoner kan ontdekken via het raam of via de brievenbus. Heeft iemand veel boeken? Zit er een kat op de vensterbank? Hoort hij een hond? Onthullen de affiches aan het raam iets over politieke voorkeuren? Heeft de bewoner een beveiligingscamera? Een tuin of een zwembad?

Met deze ingreep in de publieke ruimte onderzoekt en documenteert Inghels de stigmatiserende term dievencode. Tegelijkertijd probeert hij het intieme p…