Musea waar je welkom bent met vuile schoenen

Combineer tijdens je wandelweekend de prachtige natuur met de boeiende cultuur van een streek. Want verbazingwekkende meesterwerken en verhalen die onder je huid kruipen, vind je binnen en buiten. Van de paarse heide in de Noorderkempen tot de loopgraven langs de IJzer, van libellenvijvers in Limburg tot kunstenaarsdorpjes aan de Leie. Stapschoenen: check. Twee nachtjes geboekt via Vlaanderen Vakantieland: check. Je museumpas: check. We vertrekken!

Een weekendje in de provincie Antwerpen, dat kan ook buiten de gebaande paden van de grootstad. In de Noorderkempen, tegen de grens met Nederland, vind je de uitgestrekte Kalmthoutse Heide, een van de meest ongerepte en grootste natuurreservaten van Vlaanderen. Geniet van de ‘purperen hei’ in volle bloei, de koeien in de verte en het verbluffende uitzicht vanop de brandtoren op de eeuwenoude zandgronden.

Je stappenteller blijft natuurlijk doortellen met de museumpas in je achterzak. Kan je moeilijk kiezen tussen het Kalmthoutse Arboretum, het Karrenmuseum en het Suske en Wiske-museum? Alle drie zijn ze nostalgie, vlakbij én gratis. Een reden om nog eens terug te komen, en ineens een andere wandeling op de heide te testen.

Dompel je onder in De Wijers, het land van 1001 vijvers, in en rond Zonhoven en Houthalen-Helchteren. Een oase vol zeldzame planten en dieren, een adembenemend decor voor uren wandelen. Elk van de zeven vertrekpunten heeft eigen troeven. Fiets door het water, beklim de Bolderberg, tuur vanuit een kijkhut over de vijvers en bewonder de paarse pracht van de heide in augustus.

De ene dag van je weekend in Limburg een boeiende wandeling, de andere een museumtrip, gratis met de museumpas. Binnen de 10 kilometer rond De Wijers sta je in het historische openluchtmuseum van Bokrijk of de Hasseltse musea over mode of jenever. 

Dobber mee op de Demer en de Dijle in de provincie Vlaams-Brabant: het meer van Rotselaar, de pittoreske dorpskern van Wakkerzeel, het hoogtepad tussen de kruinen van de oude eiken. Goed om te weten: de wei van Rock Werchter grenst aan de Demer- en Dijlewandeling. Wil je alleen vogeltjes horen, boek dan niet in de weekends van juli.

Nu je hier toch bent, moet je zeker je museumpas bovenhalen in het Damiaanmuseum in Tremelo. Want dit kleine, wat verborgen museum won de wedstrijd Museumstuk van het Jaar. De brief van pater Damiaan is ondertussen weer opgeborgen in het archief van KADOC-KU Leuven, maar je kan alle verhalen volgen via de sociale media van het museum.

Verken het oorlogsverleden in West-Vlaanderen. Tijdens wandelingen rond natuurgebied De Blankaart stap je vanuit Diksmuide door een polderlandschap waarin de IJzer een hoofdrol krijgt. Vogelspotters mogen hun verrekijker niet vergeten, want dit is een paradijs voor zeldzame vogels. De bloemenpluktuin en de fluisterboot zijn niet te missen aanraders.

Zo hemels als het hier nu is, zo’n hel was het hier meer dan 100 jaar geleden tijdens de Eerste Wereldoorlog. Dat voel je in de Dodengang en Het Museum aan de IJzer. Stap door het enige bewaarde Belgische loopgravenstelsel en beklim de 22 verdiepingen van dit indrukwekkende vredesmuseum.

De Oost-Vlaamse Leiestreek is een inspiratiebron voor vele kunstenaars, zoals bijvoorbeeld de expressionistische schilder Gust De Smet (1877-1943). Zie de wereld door zijn ogen op de wandelroute die zijn naam draagt en vertrek vanuit de schilderachtige dorpskern van Deurle, een deelgemeente van Sint-Martens-Latem.

Zijn sobere huis is nu een museum, het Museum Gust De Smet, en vervolledigt je ontdekkingsreis door het leven en werk van deze kunstenaar. Je passeert bovendien onderweg het Museum Dhondt-Dhaenens en het Museum Gevaert-Minne. Dus je hebt minstens een weekendje nodig om al het moois van de Latemse kunst, geschiedenis en natuur gezien te krijgen.